يعد نخر الأسنان من أوسع الأمراض انتشاراً حيث أن نسبة انتشاره كبيرة جداً وهي تفوق في بعض البلاد 90 بالمئة من السكان ويلاحظ أن هذا المرض قد أخذ بالاتساع مع ارتقاء الإنسان لسلم الحضارة والمدنية ومما يؤكد ذلك أن الأشخاص الذين يعيشون الآن حياةأقل حضارة من غيرهم لا تصل نسبة انتشار النخر عندهم للدرجة التي وصلت لغيرهم . أسباب النخر إن الأسباب الحقيقية التي تؤدي للإصابة بالنخر لاتزال على شيء من الغموض ولكن هناك نظريات أقربها نظرية(تكون الحموض) وهيتقول إن الجراثيم تحول فضلات الطعام الغنية بالسكاكر إلى حموض وهذه الأخيرة تقوم بحل النسج السنية المعدنية وبعدها و كمرحلة ثانيةيتخرب هيكل السن العضوي بخمائر ثانية من الجراثيم وبكل الأحوال فلكي يحدث النخر السني لابد من توافر ثلاثة عوامل أساسية أولاً... السن : فمن البديهي أن لا يحدث النخر بدون وجود سطح السن ولكن هناك عوامل تؤثر في نسبة حدوث وحدة انتشار النخر السني. ثانياً... الجراثيم يولد الطفل وفمه خال من الجراثيم ويصبح حاوياً على الجراثيم خلال 6 إلى 10 ساعات، يؤمن وسط الفم البيئة المثالية لنمو وتكاثر الجراثيم( الرطوبة، الحرارة، الغذاء) تتجمع الجراثيم في مستعمرات تتوضع ضمن هيكل يتألف من بروتيدات وشحوم وسكاكر متعددة ويطلق على هذه المجموعة اللويحات الجرثومية، تستفيد هذه الجراثيم من السكاكر المتناولة عن طريق الفم ولا سيما السكر ثنائي السكروز فتفككه إلىسكاكر أحادية فتنطلق قدرة تفيد الجراثيم في تكاثرها ونموها وتتشكل حموض عضوية من جراء هذا الاستقلاب، تفكك هذه الحموض عناصر السن ويبدأ النخر وتركب هذه الجراثيم من السكاكر الأحادية عديدات السكاريد وتضيفه إلى هيكل اللويحة، ولايحدث النخر السني في حال غياب الجراثيم كما هو الحال في حيوانات التجربة حتى في حال إطعامها السكروز ومن المتفق عليه أن درجة نظافة الفم والاستمرار في تنظيف الفم بالفرشاة والخيوط السنية يعرقل نمو اللويحات الجرثومية ويزيلها فالنظافة الفموية تشكل القوة المعادية للويحات الجرثومية. ثالثاً... الغذاء : والمقصود بالغذاء هنا الغني بمائيات الفحم نظراً لإمكان تحول هذه الأخيرة إلى حموض بتأثير الجراثيم الفموية وتزداد نسبة حدوث النخر طرداً مع زيادة استهلاك السكر. يتأثر العامل الضار في السكاكر بعدة عوامل منها: أولاً ...الشكل الفيزيائي فيما إذا كانت المنتجات السكرية لاصقة ولا بد من الإشارة هنا إلا أن السكر المتناول كمحلول مائي (الشاي المحلى) يبقى في الفم مدة 15 دقيقة تقريباً والمنتجات الصلبة تبقى لمدة 30 دقيقة تقريباً أما المنتجات اللصاقة فتبقى في الفم لمدة ساعة أو أكثر. ثانياً...الزمن والذي يتم خلاله الاستهلاك فتناول مقدار محدود في فترة زمنية قصيرة أقل ضرراً من تناول المقدار نفسه لفترة زمنية أطول . ثالثاً...نوع السكر من حيث قابلية تفككه وسرعة انتشاره في اللويحات الجرثومية فالسكروز سريع الانتشار والنشويات بطيئة الانتشار لاسيما لأنها تتألف من جزيئات كبيرة . رابعاً... نوعية وكمية المواد نوعية وكمية المواد المضادة للنخر الممزوجة معها مثل الدسم والفلور فالشوكولا مثلاً يكون تأثيرها الضار أقل من غيرها من المنتجات السكرية لاحتوائها على المواد الدسمة . خامساً...تناول السكريات بين الوجبات الرئيسة يكون اللعاب قبل تناول وجبة الصباح نحو 6 إلى 7 وينخفض بعد تناول الوجبة بدقيقتين تقريباً إلى دون 5.5 ويستمر اللعاب في هذا المستوى لمدة 20 دقيقة تقريباً ولا يعود إلى حالة الاعتدال إلا بعد انقضاء 45 دقيقة وعندما يصل اللعاب إلى مستوى 5.5 تبدا عميلة تفكك العناصر المعدنية من الميناء وبعد عودة اللعاب إلى حالة الاعتدال تبدأ مرحلة إعادة التمعدن . عوامل النخر هذه العوامل تجعل أشخاصاً معينين أو أسناناً معينة أو مناطق سنية معينة أكثر انتشاراً من أخرى أولاً ...العوامل العامة -الوراثة: وهي ذات دور هام وهي تلعب دوراً في إحداث النخر كالدور الذي تلعبه في إحداث الأمراض الأخرى العامة كالسكر وأمراض القلب. -العمر: بشكل عام تقل قابلية النخر مع تقدم العمر وفي الحقيقة تكون الأسنان الدائمة عند بزوغها قليلة المقاومة للنخر بسبب قلة الكلس فيها ومع تقدم الإنسان بالعمر يزداد ترسب الأملاح الكلسية فتكتسب مناعة ضد النخر وعلى العكس من ذلك فالأسنان اللبنية تكون في بدء بزوغها شديدة المقاومة للنخر ثم تقل هذه المقاومة بعد ذلك -الجنس: حيث يلعب دوراً هاماً في النخر فالحمل والإرضاع يجعلان المرأة أكثر تعرضاً للنخر من الرجل -الغذاء: ويتجلى دوره بشكل أساسي عند المرأة الحامل وعند الطفل بعد ولادته ولعدة سنوات حيث تكون أسنان الجنين أو الطفل قيدالتكوين وتتأثر بشكل كبير بنوع الغذاء واحتوائه على المكونات الأساسية الضرورية لتكوين أسنان سليمة. - الهرمونات: كهرمونات الغدة الدرقية التي يؤدي فرط نشاطها إلى زوال الكلس من الأسنان -الفيتامينات: كفيتامين(د) الذي يلعب دوراً هاماً في تشكيل الهيكل العظمي ونمو الفكين وتكلس الأسنان ويؤدي نقصه إلى سوء التكلس في الأسنان ويؤدي نقص الكالسيوم والفوسفور أو عدم كفايتهما إلى تأثير سيء في بنية الأسنان وكذلك الفيتامين(c) الذي له دور مهم في سلامة الغشاء المخاطي واللثة في مرحلة الكهولة -الأمراض العامّة بخاصة تلك التي تؤدي إلى زوال الكلس من الجسم ومن بينها كلس الأسنان وكذلك أمراض مترافقة بسوء الهضم كالسل والحمى التيفية وغيرها ثانياً... العوامل الموضعية ومنها: -موقع السن: الأسنان الأمامية السفلية منيعة نسبياً عن النخر وذلك بسبب إحاطتها باللعاب الذي يحميها من الحموض اما الأرحاء والضواحك أكثر تعرضاً للنخر بسبب اتساع سطوحها وكونها ذات سطوح طاحنة. -موقع النخر: حيث يكون النخر عادة في السطوح ذات الوهاد والشقوق أكثر مما هو في السطوح الملساء وذلك لكثرة توضع فضلات الطعام وانحشارها في تلك المناطق -سوء التوضع: يؤدي سوء توضع الأسنان إلى زيادة قابليتها للإصابة بالنخر وكذلك إصابة مجاوراتها وذلك بسبب فقدان نقطة التماس وانحصار الأطعمة في المسافة الضيقة بينهما. -انسحال الأسنان: الذي يؤدي إلى زوال طبقة الميناء وانكشاف العاج وحدوث النخر في العاج -الجراثيم الفموية: وهي تجد من الفم وسطاً ملائماً لنموها وتربة خصبة لتكاثرها ففي الفم درجة الحرارة المناسبة لها وكذلك الرطوبةالضرورية والغذاء الذي تحتاجه -الأجهزة الصناعية: إن الأجهزة الصناعية يمكن أن تحدث نخر في حالات سوء الانطباق لعناصر الجهاز الصناعي كالضمات السليكة أو المصبوبة على الأسنان مما يؤدي إلى تراكم الفضلات بينها وكذلك الأجزاء الإكريلية التي تغطي أعناق الأسنان قد تسبب هذا النخر في الظروف نفسها -العوامل الشخصية: ويقصد به تفاوت قابلية الأسنان للإصابة بالنخر بين أشخاص يعيشون في بيئة واحدة وبظروف معيشية متشابهة. تطور النخر ومراحله يبدأ النخر من خارج السن من مناطق مختارة كالوهاد والشقوق الواقعة على السطوح الطاحنة أو الدهليزية او اللسانية وكثيراً ما يبدأ من المناطق بين السنية وقد يبدأ من الناحية اللثوية وفيه ثلاث مستويات: المستوى الأول : نخر الميناء الذي يبدأ بشكل نخر بدئي بسيط يصيب الميناء ويتحول لون الميناء في المنطقة النخرة إلى اللون الأسمر أو البني الغامق أو الأسود . المستوى الثاني : نخر العاج عندما يصل النخر إلى العاج يتجه إلى مركز السن متبعاً الأنابيب العاجية وكذلك يتجه جانبياً متبعاً خط الاتصال المينائي العاجي حيث يتميز نخر العاج عن نخر الميناء بسرعة انتشاره وذلك عائد إلى زيادة نسبة المواد العضوية في العاج مما يؤدي لقلة مقاومته للنخر ويترافق نخر العاج بأم مثار أي ألم حادث بسبب أي عامل مثير للحساسية السنية كالماء البارد أو المشروبات الساخنة أو المواد الحامضة أو السكرية المستوى الثالث : نخر اللب بعد أن يتجاوز النخر الميناء و العاج ويصل لمشارف اللب تبدأ أعراض التهاب اللب والتي تتظاهر بآلام مبرحة جداً والسبب في شدة الآلام هو أن الالتهاب اللبي يتظاهر بورود كميات كبيرة من الدم إلى منطقة اللب بينما لا يتمدد النسيج اللبي بسبب كونه محاطاً بجدران صلبة وهذه الآلام نوعان: -آلام مثارة بالاثارات نفسها التي تسبب آلام النخر العاجي مع زيادة الشدة لأن اللب هنا أقرب إلى هذه المهيجات . -آلام عفوية أي بدون سبب ويكون بشكل نوبات ألمية شديدة متناوبة مع فترات هدوء نسبي.